Пока Валери Бенуа, француженка двадцати трех лет (прелестный возраст по мнению некоторых) подводила скрупулезный подсчет полученным подаркам, в это же время Вальбурга Блэк (которая давно распростилась с юностью) вымачивала розы в особой смеси, которая должна была придать лепесткам восковую твердость, но сохранить цвет. Розы – это то, что она любила, пожалуй, так же страстно, как вышеупомянутая мадемуазель Валери дорогие безделушки. В лондонском доме Блэков не было места под настоящий розарий, но несколько кустов в огромных горшках леди Блэк привезла из поместья, и домовым эльфам было запрещено приближаться к ним под страхом смерти. Леди Блэк все делала сама. Обрезала, поливала, удобряла, рыхлила...
В небольшой ванночке плавали пять пышных цветов Руби Блэк. На рабочем столе красовалась массивная дубовая подставка, на которой Вальбурга планировала закрепить всю композицию, включая чучело фвупера, которое было уже готово – осталось посадить его на ветку...

- Прошу прощения у госпожи за то, что я побеспокоил ее, но к госпоже гости... – просипел домовой эльф, появившийся в углу кабинета леди Блэк. – К госпоже пришла леди Булстрод и молодой господин Булстрод, Кикимер проводил их в Зеленую гостиную, госпожа, Кикимер предложил гостям чаю.
- Хорошо, - милостиво кивнула Вальбурга, и домовой эльф исчез.

Вайлет относилась к тем немногим, кому леди Блэк была рада всегда, и чье общество не доставляло ей неудовольствия, но все же деликатная Вайлет редко позволяла себе визиты без предупреждения. Не потому что опасалась холодного приема – просто это было не принято в том кругу, которому они принадлежали, в котором родились. Следовательно – что-то произошло.
Деди Блэк избавилась от толстых перчаток, предохраняющих ее руки от едких реагентов, сняла кожаный фартук, тем же привычным жестом, как другие леди вешают на крючок свой батистовый кухонный передник, достав их печи пудинг. Леди прилично иметь увлечение – и какая разница, какое, во всяком случае, готовить Вальбурга Блэк не умела и сочла бы за оскорбление, предложи ей кто-нибудь зайти на кухню – разве только затем, чтобы наказать домовых эльфов за нерасторопность.

- Вайлет, дорогая, - леди Блэк коснулась щекой прохладной надушенной щеки подруги и кузины, редкое сочетание, можно даже сказать, редкостное. – Я рада тебя видеть. Томас...
Томасу досталась протянутая для поцелуя рука – есть во взрослых сыновьях подруг некая порочная притягательность, есть.
- Итак? Что-то случилось, или вы просто проходили мимо?
- Если что-то плохое может случиться – оно обязательно случится, - мрачным голосом изрек портрет одной из прабабок, висевший в Зеленой гостиной.
Леди Блэк сделала вид, будто не слышала этих слов.