Полифем Кардек был достаточно мирной и спокойной личностью. Это даже отражалось на его внешнем облике — его добродушное лицо усыпанное веснушками не внушало ни ужаса, ни трепета. Однако то было обманчивое впечатление, столкнувшись с которым многие поплатились. Как, например, мистер Марки, которого сейчас Полифем держал за шкирку над полом. Рост волшебника, в чьих жилах на  1/4 текла кровь великанов, позволяли ему это сделать без особого труда. Мистер Марки смешно болтал ногами в воздухе, но вскоре притих, хотя с губ его срывались ругательства, которые никого, впрочем, не оскорбляли из присутствующих.

Их было четверо. Полифем, гоблин и два волшебника, один из которых, одетый со всей изысканностью, сидел в кресле и со скучающим видом наблюдал за происходящим. Эрмий в этот день действительно устал, и визит к мистеру Марки ему нисколько не был приятен. Но что поделаешь — работа есть работа.
— Я думаю, что мистеру Марки лучше будет присесть, господин Кардек, — пальцы Эрмия легко постукивали по ручке кресла, — Мне что-то не нравится цвет его лица.

Полифем тут же бросил Марки в свободное кресло как мешок с зерном. Тот откашлялся, засопел, попытался подняться на ноги, но увидя взгляд сидящего перед ним джентльмена притих.
— Это. Просто. Чёртов. Грабеж.
— Совершенно согласен.
— Вы не имеете права.
— Вынужден возразить. Вы сами подписывали бумаги и знали, что если у вас не получится выплатить всю сумму, то компания заберет то, что ей причитается по закону. Так почему же я вижу столько возмущения?
— Да потому, что вы, гребанные сукины дети, вели со мной грязную игру. Вот почему!
— Торги есть торги, мистер Марки. Полагаю вы понимаете, что мы не уйдем без результата, который удовлетворит нас.
— Вы ни черта не получите!

Эрмий вздохнул. Эта часть подобных бесед всегда отличалась особенным лейтмотивом, в котором можно было бы найти нечто даже приятное, когда было правильное настроение. Но сегодня мистер Руквуд был не совсем в настроении. Потому, он слегка повел кистью, цепляя плечо Марки ручкой своей трости, притянул его к себе, а затем, с сожалением, сказал:
— Печально. Печально, что у такого глупого отца такая умная дочь.
— Что? — голос Марки дрогнул.
— В самом деле — откуда, что берется? И тем особенно печально, что такие умные девушки страдают из-за чужой глупости.
— Если ты только мразь.., — начал было Марки, но Эрмий перебил его. Тон голоса Руквуда изменился, стал холодным и жестким:
— То что? Если только ты сейчас же не возьмешь своё чертово перо и не поставишь подпись, то твоя дочь вернется сегодня домой в не совсем комплектном виде. Что бы ты выбрал — глаз, палец, может быть ухо? Или что-то посущественнее? Я дам тебе возможность.

Руквуд подал знак второму волшебнику и тот, взмахнув палочкой, явил перед взором потрясенного мистера Марки образ его дочери, которая сидела в кафе на Диагональной аллее вместе с Эрмием и мило щебетала. Рядом с ней лежал букет цветов.
— Давайте не будем разочаровывать мисс Марки.
— Будь ты проклят, мерзавец.
— Не в этой жизни.

Подписанный договор на продажу земли Эрмий получил спустя несколько минут. Педантично сложив его волшебник поднялся на ноги.
— И не стоило так нервничать. Всего-то пару движений пера.
Он обошел стол, положил руку на плечо сгорбившегося Марки и склонившись к нему, прошептал:
— Надеюсь, что ты всё понял.
Руквуд постучал тростью по полу, давая знак своей компании, что визит окончен. Сам он без лишних слов трансгрессировал. Дом на площади Гриммо 12 ждал его.

***

За последние недели он много работал. Даже слишком. Так бывает, когда политическая обстановка становится неспокойной — у некоторых внезапно просыпается желание пойти против системы и развязать себе руки невыполнением обязательств. Ко всему прочему, семейство совсем недавно прибрало к рукам новые земли под застройку, но было не учтено, что часть из них не предназначалась для этого. Руквуд сделал все, что мог — в конце концов, за большее ему не платили.

Он едва успел присесть, когда войдя в свой кабинет в доме Блэков, сразу же приступил к разбору писем, как к нему пожаловал домовой эльф.
— Что нужно?
— Вас ожидает госпожа, сэр.
Эрмий был не слишком доволен, что ему придется вставать и идти с докладом именно сейчас — нога беспокоила его, он был утомлен и не расположен любезничать, однако работа есть работа. Он поднялся на ноги, взял трость и поспешил к мадам Блэк.

Та ждала его в Зелёной гостиной и была взволнована. Это не укрылось от внимания Руквуда, когда он, поклонившись, госпоже и поприветствовав её, перешёл к делу:
— Мадам, ваше поручение по поводу Марки выполнено. Он поставил свою подпись на контракте. Полагаю с ним более не будет проблем.
Но было что-то ещё. Нечто, что заставляло эту женщину волноваться. Интересно — что именно? Вряд ли то была работа.